Es gibt „Brüder“, die sozusagen im Rampenlicht der Öffentlichkeit stehen: Sie reisen, halten Vorträge, schreiben Artikel oder Bücher, beeinflussen Entscheidungen. Andere wirken eher im Stillen: lokal begrenzt, ohne großes Aufsehen, aber nicht weniger treu. Ein solcher Bruder war Henry Heath, der heute vor 200 Jahren in Teignmouth (Devon) geboren wurde.

Das Früheste, das wir aus Heaths Leben wissen, ist, dass er um 1839 in dem Dorf Tawstock , etwa 80 km nordwestlich seines Geburtsorts gelegen, als Lehrer eingestellt wurde. Bald machte er Bekanntschaft mit Robert Cleaver Chapman, der im benachbarten Barnstaple seit einigen Jahren eine Gemeinde nach Art der „Brüder“ leitete. Heath besuchte Chapmans Vorträge und lernte hier die Heilige Schrift als inspiriertes und lebendiges Wort Gottes kennen. Die Folge war, dass er seinen Plan, Geistlicher in der anglikanischen Kirche zu werden, aufgab. Er schloss sich der Gemeinde in Barnstaple an und entwickelte sich dort zu einem begabten Prediger und Leiter.¹

Um 1848 zog Heath in das Dorf Hackney nordöstlich von London (heute ein Stadtteil Londons), um 1869 dann nach Woolpit, einem entlegenen Dorf in der Grafschaft Suffolk im Osten Englands. Sein Biograf berichtet:

Here this faithful servant of the Lord spent nearly thirty years of his life, putting into practice the text that came so forcibly to him many years previous: “Seekest thou great things for thyself? seek them not” (Jer. 45. 5). Hidden away from the multitude, unseen and unheard by the many, yet through the power of the Holy Spirit being a great blessing to those with whom he came in contact. People from fifteen different villages (some of them six miles away) would come regularly to Woolpit room to have the privilege of sitting under his ministry, and go away refreshed and strengthened.²

Henry Heath starb am 1. Januar 1899 im Alter von 83 Jahren.³ Sein ehemaliger Mentor, der inzwischen 96-jährige Robert Chapman, schrieb zwei Wochen später in einem Brief:

It is well with our dear departed Brother Heath – it is well – it is well. He is with the Lord whom he so loved and so faithfully served, and is looking onward to the gathering together of the redeemed.⁴

Heaths Name wurde unter den Offenen Brüdern noch lange in Ehren gehalten und häufig in einem Atemzug mit zwei anderen Henrys, Henry Groves und Henry Dyer, genannt.⁵ Sein Lebensbild aus Chief Men among the Brethren ist online verfügbar.

1. Vgl. Robert L. Peterson: Robert Cleaver Chapman. Der Mann, der Christus lebte, Bielefeld (CLV) 2000, S. 81f.
2. C. J. H.: „Henry Heath“, in: Chief Men among the Brethren, hrsg. von H[enr]y Pickering, London (Pickering & Inglis) ²1931, Nachdruck Neptune, NJ (Loizeaux) 1986, S. 72–74, hier 73f.
3. Das Todesdatum ergibt sich aus dem Calendar of the Grants of Probate and Letters of Administration (1899). Die Angabe 1900 in Chief Men among the Brethren ist offensichtlich falsch.
4. Robert C. Chapman an Mr. und Mrs. H. Clapton, 16. Januar 1899, in: Letters of the Late Robert Cleaver Chapman, London (Echoes of Service) o.J. [1903].
5. C. J. H., S. 72.